Entendendo o Inimigo: A Biologia da Leishmaniose Visceral Canina
O ciclo biológico do protozoário Leishmania infantum
Você precisa compreender que não estamos lidando com um vírus ou uma bactéria simples. A Leishmaniose é causada por um protozoário, um organismo microscópico complexo chamado Leishmania infantum. Esse parasita possui um ciclo de vida digenético, o que significa que ele precisa de dois hospedeiros diferentes para completar seu desenvolvimento. No intestino do inseto vetor, ele vive na forma promastigota, que é móvel e infectante. Quando o inseto pica seu cão, ele regurgita essas formas na pele, onde são fagocitadas pelas células de defesa do animal.
Dentro do organismo do seu pet, o protozoário perde o flagelo e se transforma na forma amastigota. É nessa fase que ele começa a se multiplicar intensamente dentro dos macrófagos, as células que deveriam proteger o corpo. Essa multiplicação leva ao rompimento das células e à infecção de novas células sadias, espalhando o parasita por órgãos vitais como baço, fígado, linfonodos e medula óssea. Entender esse mecanismo celular é fundamental para você perceber que a doença é sistêmica e afeta a imunidade do animal desde a base.
A gravidade dessa infecção reside na capacidade do protozoário de subverter o sistema imunológico. Ele manipula a resposta do corpo para sobreviver. Enquanto o organismo do seu cão tenta combater a invasão produzindo anticorpos de forma exagerada, esses anticorpos não são eficientes para eliminar o parasita intracelular. O resultado é uma formação massiva de complexos imunes que se depositam nos rins e nas articulações, causando as lesões graves que vemos na clínica veterinária avançada.
O vetor Lutzomyia longipalpis (Mosquito-palha)
Diferente do que muitos tutores pensam, o transmissor não é um mosquito comum como o Aedes aegypti. Estamos falando de um flebotomíneo, cientificamente conhecido como Lutzomyia longipalpis, e popularmente chamado de mosquito-palha ou birigui. Ele é muito menor que um pernilongo comum, voa baixo e em curtas distâncias, e não faz aquele zumbido característico no ouvido. Essa discrição torna o vetor ainda mais perigoso, pois você raramente percebe a presença dele atacando seu cão.
O habitat desse inseto é muito específico e difere totalmente dos mosquitos da dengue. O mosquito-palha precisa de matéria orgânica em decomposição, sombra e umidade para se reproduzir. Folhas secas, frutas caídas no quintal, fezes de animais e solo úmido são o berçário ideal para as larvas. As fêmeas hematófagas, que são as que picam para maturar os ovos, têm atividade crepuscular e noturna. Isso significa que o fim da tarde e o início da manhã são os momentos de maior risco para o seu animal.
A biologia do vetor nos ensina que o controle químico apenas no animal não é suficiente se o ambiente for favorável à reprodução do inseto. O flebotomíneo é um inseto frágil contra o vento e a luz solar direta, mas extremamente resiliente em ambientes sombreados e sujos. O controle eficaz exige que você olhe para o seu quintal com um olhar técnico, identificando microambientes que servem de abrigo para esse vetor minúsculo e silencioso.
O conceito de zoonose e a saúde única
Ao discutirmos Leishmaniose, adotamos o conceito de “One Health” ou Saúde Única. Isso significa que a saúde do seu cão, a sua saúde e a saúde do ambiente estão indissociavelmente conectadas. A Leishmaniose Visceral é uma zoonose grave, o que implica que pode ser transmitida aos seres humanos. No entanto, o cão não passa a doença diretamente para você. Ambos são vítimas do mesmo vetor. O cão atua como um reservatório doméstico importante devido à alta carga parasitária que apresenta na pele, facilitando a infecção do mosquito.
Como veterinário, minha responsabilidade vai além de tratar o paciente canino. Preciso orientar você para proteger sua família. Em áreas endêmicas, a presença de um cão não protegido aumenta o risco de haver mosquitos infectados circulando na residência. Manter seu animal saudável, com uso rigoroso de repelentes, é uma medida de saúde pública. Quando protegemos o cão com coleiras eficazes, estamos reduzindo a fonte de infecção para os mosquitos e, consequentemente, diminuindo a chance de um humano ser picado por um inseto infectado.
A abordagem de saúde única exige que deixemos de ver a doença apenas como um problema veterinário. É um problema socioambiental. O controle da Leishmaniose depende da colaboração entre tutores responsáveis, médicos veterinários e autoridades de saúde. Você é parte ativa dessa barreira sanitária. Ao negligenciar a prevenção no seu pet, você inadvertidamente contribui para a manutenção do ciclo da doença na sua comunidade, colocando vizinhos e familiares em risco.
Sinais Clínicos e a Importância do Diagnóstico Precoce
Manifestações dermatológicas e onicogrifose
Na rotina clínica, a pele é frequentemente o primeiro sinal de alerta que observamos. A Leishmaniose causa uma dermatite esfoliativa não pruriginosa, ou seja, o animal apresenta muita “caspa”, perda de pelo (alopecia) ao redor dos olhos e na ponta das orelhas, mas curiosamente não se coça tanto quanto um animal com sarna ou alergia. Observamos também feridas que não cicatrizam, especialmente em áreas de proeminência óssea, como cotovelos e jarretes, devido à vasculite causada pela inflamação crônica.
Um sinal clássico e muito específico que deve acender um alerta imediato em você é a onicogrifose. Trata-se do crescimento exagerado e anormal das unhas. Isso ocorre não apenas porque o animal deixa de desgastar as unhas por apatia, mas devido à inflamação na matriz ungueal provocada pelo parasita. As unhas crescem curvas, longas e frágeis. Se você notar que as unhas do seu cão estão crescendo em ritmo acelerado, mesmo com passeios regulares, é hora de investigar a fundo.
As lesões de pele na Leishmaniose são resultado da deposição de imunocomplexos e da presença direta do parasita na derme. Muitas vezes, o tutor trata o animal meses como se fosse uma alergia alimentar ou dermatite fúngica, sem sucesso. A persistência de problemas de pele, associada a um emagrecimento progressivo, é um quadro que exige a realização imediata de testes específicos. Não subestime uma “simples queda de pelo” em áreas onde a doença é comum.
Comprometimento sistêmico e órgãos alvo
Enquanto a pele mostra o lado visível da doença, o verdadeiro estrago acontece internamente. A Leishmaniose é uma doença visceral, afetando órgãos nobres. Ocorre frequentemente uma hepatoesplenomegalia, que é o aumento do fígado e do baço. O baço aumenta porque está sobrecarregado tentando filtrar o sangue e remover as células infectadas. Isso pode causar desconforto abdominal e letargia no seu animal, que passa a ficar mais quieto e menos disposto a brincadeiras.
Os rins são as maiores vítimas silenciosas dessa patologia. A deposição de complexos antígeno-anticorpo nos glomérulos renais causa uma glomerulonefrite. Isso leva à perda de proteínas pela urina e, eventualmente, à insuficiência renal crônica. É comum atendermos pacientes que chegam ao consultório com sintomas de doença renal — bebendo muita água, urinando muito, vomitando — e descobrimos que a causa base é a Leishmaniose. Infelizmente, quando os sintomas renais aparecem, grande parte da função do órgão já foi perdida.
Além disso, a medula óssea pode ser afetada, levando a uma anemia não regenerativa. O parasita ocupa o espaço da medula ou a inflamação crônica inibe a produção de glóbulos vermelhos. Você pode notar as mucosas do seu cão (gengiva, parte interna da pálpebra) pálidas. Essa anemia contribui para a fraqueza e a intolerância ao exercício. O quadro sistêmico é complexo e progressivo, transformando o animal em um paciente crônico que necessitará de monitoramento constante pelo resto da vida.
A janela imunológica e os assintomáticos
Um dos maiores desafios no controle da Leishmaniose é o cão assintomático. Muitos animais são infectados e permanecem meses ou até anos sem apresentar nenhum sinal clínico visível. O sistema imunológico desses cães consegue manter o parasita sob controle temporário, mas não o elimina. Durante esse período, o animal é um reservatório competente, ou seja, se um mosquito o picar, o inseto se infectará e transmitirá a doença, mesmo que o cão pareça perfeitamente saudável aos seus olhos.
Essa fase silenciosa ou janela imunológica torna os check-ups anuais obrigatórios, não opcionais. Você não pode confiar apenas na observação clínica. A realização de testes sorológicos anuais é a única maneira de detectar a infecção antes que ela cause danos irreversíveis ou que o cão infecte vetores no ambiente. Um cão aparentemente saudável pode ter alterações nos exames de sangue, como aumento de proteínas totais ou leve anemia, que são pistas valiosas para nós veterinários.
A existência de portadores assintomáticos reforça a necessidade do uso da coleira repelente em todos os cães, independentemente de estarem doentes ou não. Se o seu cão for um portador assintomático e não usar coleira, ele é um risco para a saúde pública. Se ele for negativo e não usar coleira, ele é um alvo fácil. A prevenção não deve depender da presença de sintomas, mas sim da existência do risco epidemiológico na região onde você vive.
A Coleira Repelente: O Escudo de Primeira Linha
Mecanismo de ação da Deltametrina e Flumetrina
As coleiras indicadas para prevenção da Leishmaniose são impregnadas com princípios ativos específicos, sendo a Deltametrina e a Flumetrina as mais estudadas e eficazes. Essas substâncias são piretroides sintéticos. Diferente de um comprimido que precisa ser ingerido e entrar na corrente sanguínea, a tecnologia dessas coleiras permite que o princípio ativo seja liberado gradualmente da matriz plástica para a camada lipídica (gordurosa) da pele e dos pelos do cão.
O fármaco não é absorvido para o sangue em quantidades significativas; ele se espalha pela superfície do corpo do animal através dos óleos naturais da pele. Isso cria uma “capa invisível” de proteção em todo o corpo do pet. Quando o mosquito-palha pousa no cão, ele entra em contato com essa substância química antes mesmo de picar. A ação ocorre por contato direto, afetando o sistema nervoso do inseto, causando hiperexcitação, paralisia e morte.
Você precisa entender que para essa distribuição ocorrer corretamente, a coleira deve estar em contato íntimo com a pele do pescoço, não frouxa sobre o pelo. A fricção e o calor do corpo ajudam na liberação do ativo. Se a coleira estiver muito solta, a transferência da Deltametrina para a gordura da pele será ineficiente, deixando janelas de proteção por onde o mosquito pode atacar. O ajuste correto — permitindo a passagem de dois dedos entre a coleira e o pescoço — é vital para o funcionamento do produto.
O efeito “anti-feeding” (anti-alimentação)
O grande diferencial das coleiras repelentes de qualidade é o efeito anti-feeding. O objetivo não é apenas matar o mosquito depois que ele pica, mas impedir que ele pique. A picada é o momento da transmissão. Se o inseto picar e morrer depois, ele já pode ter inoculado o protozoário. A Deltametrina causa um efeito de “pés quentes” no mosquito; ao pousar, ele sente um desconforto imediato nas extremidades e não consegue iniciar o repasto sanguíneo.
Esse efeito repelente é a base da prevenção da transmissão. Estudos mostram que coleiras de alta eficácia conseguem prevenir a picada em mais de 90% dos casos. Isso reduz drasticamente a carga de inoculação. Mesmo que a proteção não seja 100% (nenhum método é), reduzir o número de picadas diminui a chance de o sistema imune do cão ser sobrecarregado por uma alta carga de parasitas. É uma barreira química que mantém o vetor à distância.
Para você, isso significa segurança. Saber que seu cão tem uma substância ativa que repele o vetor antes da picada é fundamental. Contudo, esse efeito depende da saturação do princípio ativo na pele. Banhos excessivos com xampus que removem a gordura natural da pele podem diminuir temporariamente a eficácia, pois removem a camada onde o remédio está depositado. Por isso, recomendamos o uso de xampus suaves e intervalos adequados entre banhos para animais que usam essas coleiras.
Latência, duração e manutenção da eficácia
Um ponto crítico que muitos tutores ignoram é o período de latência. A coleira não começa a funcionar no minuto em que você a coloca no pescoço do animal. Ela precisa de tempo para liberar o pó químico e para que este se espalhe até a ponta da cauda e patas. Esse processo leva, em média, de 10 a 14 dias. Durante essas duas primeiras semanas, seu cão ainda está vulnerável. O ideal é colocar a coleira antes de viajar para uma área endêmica ou manter o animal protegido com pipetas repelentes durante esse intervalo.
A duração da eficácia varia conforme o fabricante, geralmente oscilando entre 4 e 8 meses. Você deve marcar no calendário a data da troca. Uma coleira vencida é apenas um acessório de plástico inútil. A concentração do fármaco cai abaixo do nível terapêutico e deixa de repelir o mosquito. A continuidade é a chave. Não espere o verão chegar; a Leishmaniose ocorre o ano todo em muitas regiões do Brasil, embora o vetor seja mais ativo em períodos quentes e úmidos.
Para facilitar sua escolha, preparei um comparativo técnico entre as opções de mercado. Note que produtos similares podem ter tecnologias de liberação diferentes.
| Característica | Coleira Deltametrina 4% (Ex: Scalibor) | Coleira Imidacloprida + Flumetrina (Ex: Seresto) | Pipetas Repelentes (Permetrina) |
| Princípio Ativo | Deltametrina | Flumetrina / Imidacloprida | Permetrina |
| Duração Média | 4 meses (para Leishmaniose) | Até 8 meses | 21 a 30 dias |
| Ação Principal | Repelência forte contra flebotomíneos | Repelência + pulgas/carrapatos | Repelência imediata |
| Resistência à Água | Moderada (evitar banhos frequentes) | Alta | Baixa (sai com banhos) |
| Latência | 1 a 2 semanas para efeito total | 24 a 48 horas (distribuição rápida) | 24 horas |
Manejo Ambiental e Controle do Vetor
Diferenças entre foco de dengue e foco de leishmaniose
Você provavelmente foi treinado a vida toda para não deixar água parada por causa da Dengue. Para a Leishmaniose, precisamos mudar o foco. O mosquito-palha não põe ovos na água. Ele se reproduz em solo rico em matéria orgânica úmida e sombreada. Aquele canto do quintal onde as folhas se acumulam, embaixo das árvores frutíferas onde as frutas apodrecem no chão, ou perto do galinheiro onde há acúmulo de fezes, são os verdadeiros focos de perigo.
O manejo ambiental para Leishmaniose exige limpeza do solo. Você deve recolher folhas secas e frutos caídos diariamente. A compostagem deve ser feita em recipientes fechados, nunca a céu aberto. Se você tem canil com piso de terra, o risco é maior. O ideal é cimentar a área onde o cão dorme para facilitar a limpeza e eliminar as frestas onde o mosquito se esconde durante o dia. A higiene do ambiente é tão importante quanto a coleira no pescoço do animal.
O vetor tem um voo curto, geralmente não ultrapassando 200 a 300 metros do local de nascimento. Isso significa que, se há mosquitos na sua casa, o criadouro provavelmente está no seu quintal ou no do vizinho imediato. Essa característica torna as ações locais de limpeza extremamente eficazes. Eliminar a matéria orgânica que serve de alimento para as larvas quebra o ciclo de reprodução do inseto na sua propriedade.
Barreiras físicas e repelentes de ambiente
Além da limpeza, as barreiras físicas são grandes aliadas. O mosquito-palha é minúsculo, passando facilmente por telas de mosquiteiros comuns. Você precisa instalar telas com malha milimétrica (fina, específica para flebotomíneos) nas janelas e portas, e especialmente no canil onde o cão dorme. Essas telas impedem a entrada do vetor dentro de casa ou do abrigo do animal, criando uma zona segura para o descanso noturno.
O uso de inseticidas de ação residual nas paredes do canil e áreas externas também é recomendado, mas deve ser feito por profissionais ou com produtos específicos veterinários. Existem sprays ambientais que podem ser aplicados em frestas, cantos de parede e locais onde o mosquito costuma repousar durante o dia. Lembre-se que o mosquito foge do vento e do sol, procurando abrigos escuros e úmidos.
Ventiladores de teto ou de chão também ajudam. Como o mosquito-palha é um voador medíocre, a turbulência do ar criada por um ventilador dificulta que ele se aproxime e pouse para picar. Manter o ambiente ventilado e iluminado reduz a atratividade para o vetor. São medidas simples, de baixo custo, que somadas à coleira, aumentam exponencialmente a segurança da sua família e do seu pet.
Horários de atividade vetorial e passeio seguro
O comportamento do vetor dita a rotina do seu cão. O Lutzomyia sai para se alimentar ao entardecer e permanece ativo durante a noite até o amanhecer. Portanto, passear com o cachorro no final da tarde, naquele horário fresco do pôr do sol, pode ser perigoso em áreas endêmicas. Esse é o “happy hour” do mosquito. Você deve evitar expor seu animal nesses horários críticos.
Prefira passeios sob o sol pleno, no final da manhã ou início da tarde (cuidando sempre da temperatura do chão para não queimar as patas, claro). Se o cão dorme fora de casa, o local deve ser protegido por telas ou estar localizado em uma área livre de matéria orgânica e vento. Recolher o animal para dormir dentro de casa ou em uma área de serviço fechada durante a noite é uma das medidas de prevenção mais eficazes que existem.
Se o passeio noturno for inevitável, redobre a atenção. Use a coleira repelente associada a um spray de citronela ou repelente veterinário de curta duração (como reforço) antes de sair. Mantenha o cão em movimento. O mosquito tem mais facilidade em picar um animal que está dormindo ou parado do que um que está caminhando. A vigilância nos horários de risco é uma responsabilidade diária do tutor consciente.
A Multimodalidade na Prevenção: Vacinas e Pipetas
Mecanismo de ação da vacina recombinante
A vacina contra a Leishmaniose é uma ferramenta poderosa, mas muitas vezes mal compreendida. Ela não impede a infecção da mesma forma que uma vacina esterilizante. O objetivo principal da vacina é estimular a imunidade celular do cão para que, caso ele seja picado e infectado, seu corpo consiga combater o parasita de forma eficaz, impedindo a progressão para a doença grave. Ela prepara o exército de defesa para uma guerra interna.
A tecnologia atual utiliza proteínas recombinantes do parasita que não causam a doença, mas ensinam o sistema imune a reconhecer o inimigo. Para vacinar, o cão precisa obrigatoriamente ser testado e estar negativo para Leishmaniose. O protocolo envolve três doses iniciais com intervalo de 21 dias e um reforço anual rigoroso. Atrasar o reforço pode comprometer toda a proteção construída, deixando o animal vulnerável novamente.
Você não deve ver a vacina como um substituto da coleira. A vacina protege o cão de ficar doente e morrer, mas não impede o mosquito de picar. Um cão vacinado ainda pode ser picado e, teoricamente, carregar o parasita em baixas quantidades. Portanto, a vacina é a “segunda linha” de defesa (proteção interna), enquanto a coleira é a “primeira linha” (proteção externa). Ambas devem atuar juntas.
Sinergia entre coleiras e pipetas tópicas
Em áreas de alta pressão de infecção — onde há muitos casos da doença — apenas a coleira pode não ser suficiente. Nesses cenários, recomendo a associação com pipetas spot-on à base de Permetrina. As pipetas têm um efeito de “choque” e repelência muito forte, mas com duração menor (cerca de 20 a 30 dias). Ao combinar a coleira (longa duração) com a pipeta (alta potência mensal), criamos uma barreira dupla.
Essa estratégia multimodal, chamada de “Double Defense” (Dupla Defesa), maximiza a proteção. Enquanto a coleira garante uma liberação constante de base, a pipeta oferece picos de proteção renovada a cada aplicação. Verifique sempre a compatibilidade dos produtos com seu veterinário para evitar intoxicações, mas saiba que a maioria das combinações de Deltametrina (coleira) e Permetrina (pipeta) é segura para cães adultos saudáveis.
A aplicação da pipeta também ajuda a proteger contra outros vetores, como carrapatos e pulgas, que podem transmitir outras doenças graves como Erliquiose e Babesiose. Ao investir na prevenção combinada, você está blindando seu animal contra um espectro amplo de ameaças, garantindo uma qualidade de vida superior e reduzindo gastos futuros com tratamentos complexos.
Por que a prevenção isolada falha
A falha na prevenção geralmente ocorre quando o tutor aposta todas as fichas em um único método. “Meu cachorro tomou vacina, então não preciso da coleira”. Errado. “Uso coleira, então não preciso limpar o quintal”. Errado também. A Leishmaniose é um inimigo oportunista. Se houver uma brecha — seja ambiental, imunológica ou química — o parasita encontrará um caminho.
A abordagem multimodal é a única que apresenta resultados robustos estatisticamente. A soma de repelência vetorial (coleira), imunização do hospedeiro (vacina) e controle ambiental (limpeza) cria camadas de segurança sobrepostas. Se uma falhar, a outra atua. É como a segurança de um carro: você tem freios, cinto de segurança e airbags. Você não escolhe usar apenas um deles; você usa todos para maximizar a sobrevivência em caso de acidente.
Conscientize-se de que a prevenção é um investimento contínuo. O custo financeiro de coleiras e vacinas é infinitamente menor do que o custo financeiro e emocional de tratar um cão com Leishmaniose visceral. O tratamento é para a vida toda, caro, exige monitoramento constante e o animal nunca se cura parasitologicamente, apenas clinicamente. A prevenção é, sem dúvida, o melhor remédio.
Mitos e Verdades Sobre Transmissão e Proteção
A impossibilidade da transmissão direta cão-humano
Preciso desconstruir um medo muito comum no consultório: você não vai pegar Leishmaniose abraçando, beijando ou encostando nas feridas do seu cachorro. A transmissão direta é biologicamente impossível. O parasita precisa passar pelo intestino do mosquito-palha para sofrer uma maturação e se tornar infectante para o próximo hospedeiro. O ciclo exige o vetor.
Isso é importante para evitar o abandono ou a eutanásia desnecessária de animais diagnosticados. O cão positivo, se tratado e utilizando coleira repelente (para não infectar mosquitos), não representa risco direto para sua família pelo convívio diário. O risco está na presença do mosquito no ambiente, não no contato físico com o animal.
Entender isso muda a forma como você encara a doença. O inimigo não é o cachorro; o cão é uma vítima, assim como o humano. O inimigo é o mosquito e a falta de saneamento/prevenção. O preconceito contra cães doentes gera abandono, e um cão doente abandonado na rua, sem coleira e sem tratamento, torna-se uma fábrica de parasitas para os mosquitos da vizinhança, piorando a situação para todos.
Eficácia de repelentes caseiros e citronela
Vejo muitas receitas na internet de repelentes naturais, uso de óleo de citronela, vinagre ou ervas para afastar o mosquito. Serei direto: como método único de prevenção para uma doença letal como a Leishmaniose, esses métodos são ineficazes. A citronela tem um efeito repelente volátil extremamente curto, durando minutos ou poucas horas. O mosquito-palha é persistente.
Produtos caseiros não possuem tecnologia de fixação na pele e resistência à água. Eles não garantem a cobertura de 100% da superfície corporal do animal. Um centímetro de pele desprotegida é suficiente para uma picada. Além disso, óleos essenciais puros podem causar alergias graves e dermatites de contato em cães sensíveis.
Confie na ciência farmacêutica para proteção contra doenças fatais. Deixe as soluções caseiras para limpeza de chão ou odorização de ambiente. Quando a vida do seu melhor amigo está em jogo, precisamos de dados de eficácia comprovada, testes clínicos e garantia de duração que apenas os produtos veterinários registrados oferecem.
O risco real para cães domiciliados (apartamento)
“Moro em apartamento no 10º andar, meu cachorro não precisa de coleira”. Esse é um equívoco perigoso. Embora o mosquito voe baixo, ele pode ser levado por correntes de vento ou subir pelos elevadores. Além disso, seu cão desce para passear. A infecção pode ocorrer naquele passeio rápido na praça em frente ao prédio ou na viagem de fim de semana para a casa de praia ou sítio.
Cães de apartamento muitas vezes têm imunidade menos desafiada que cães de quintal, e quando encontram o parasita, podem desenvolver formas agudas da doença. Não existe “risco zero” em áreas endêmicas. O microclima de parques e jardins de condomínios, muitas vezes irrigados e com matéria orgânica, pode sustentar populações de flebotomíneos.
Portanto, a recomendação veterinária é universal: todo cão, independente de onde mora, deve usar coleira repelente. A prevenção deve ser um hábito incorporado à posse responsável, assim como a ração e a água. Não subestime a capacidade de adaptação do vetor aos ambientes urbanos.
Protocolo Técnico Veterinário em Casos Suspeitos
Interpretação de testes sorológicos (Triagem vs Confirmatório)
O diagnóstico da Leishmaniose é um quebra-cabeça. Geralmente começamos com um “teste rápido” (imunocromatográfico) no consultório. Esse teste é uma triagem: se der negativo, confiamos (com ressalvas à janela imunológica). Se der positivo, obrigatoriamente precisamos confirmar. O teste rápido pode dar “falso positivo” se o animal tiver outras doenças, como a Erliquiose ou doença de Chagas.
Para confirmação, enviamos o sangue para laboratórios de referência para realizar o teste ELISA e a RIFI (Reação de Imunofluorescência Indireta). Analisamos os “títulos” de anticorpos. Títulos altos indicam infecção ativa forte. Títulos baixos ou inconclusivos exigem repetição do exame ou métodos mais diretos. Você não deve aceitar um diagnóstico de eutanásia ou tratamento pesado baseando-se apenas em um teste rápido de triagem.
A interpretação desses exames exige conhecimento técnico. Às vezes, o animal foi vacinado e apresenta anticorpos vacinais que confundem alguns testes (embora os testes modernos consigam diferenciar melhor). A conversa franca com seu veterinário sobre a sensibilidade e especificidade de cada exame é essencial para tomar a decisão correta.
A importância da citologia e biologia molecular (PCR)
Quando a sorologia deixa dúvidas, buscamos o parasita diretamente. A citologia de linfonodo (íngua) ou de medula óssea é um exame onde tentamos ver o parasita no microscópio. É um exame rápido e, se o patologista vir a Leishmania, o diagnóstico está fechado. É 100% de certeza. Porém, se não vir, o animal ainda pode ser positivo (o parasita pode estar escondido em outro lugar).
O “padrão ouro” hoje é a PCR (Reação em Cadeia da Polimerase). Esse teste busca o DNA da Leishmania na amostra (sangue, medula, pele ou swab conjuntival). A PCR é extremamente sensível e consegue detectar quantidades mínimas do parasita, inclusive identificando a espécie exata. É fundamental para diferenciar infecções e para monitorar se o tratamento está diminuindo a carga parasitária.
Investir em um diagnóstico preciso economiza dinheiro e sofrimento a longo prazo. Tratar um cão que não tem a doença é erro médico; deixar de tratar um que tem é negligência. A tecnologia molecular está disponível e deve ser usada para garantir a segurança clínica do seu animal.
Estadiamento clínico e a decisão terapêutica
Uma vez confirmado o diagnóstico, não partimos cegamente para os remédios. Fazemos o estadiamento (classificação LeishVet ou Brasileish). Classificamos o cão em Estágio 1 (leve) até Estágio 4 (grave/terminal). Isso depende dos exames de sangue (rim, fígado), urina e sintomas físicos.
O tratamento para um cão Estágio 1 é completamente diferente do Estágio 3. No estágio inicial, usamos medicamentos para impedir a reprodução do parasita e estimular a imunidade. Nos estágios avançados, precisamos tratar a insuficiência renal crônica junto com a Leishmaniose. O prognóstico varia muito. Um cão diagnosticado cedo e tratado corretamente pode viver anos com excelente qualidade de vida.
Você precisa estar ciente de que o tratamento exige compromisso. Medicamentos diários, exames de controle a cada 4 ou 6 meses e uso eterno da coleira repelente. O tratamento tira o cão do risco de morte e reduz a chance de transmissão, mas exige um tutor dedicado. A decisão terapêutica é conjunta: nós damos a ciência, você dá o amor e a disciplina.
